每遇年节，人们会互寄贺年卡。一般是普通信封那么大的一张硬纸片，也有的比这要大，或单页，或折叠。因为是贺年、是喜庆的意思，设计都很精美，纸质也好，上面画一些图案、写一些祝贺的话。有的打开里面是联结在一起的剪纸，五光十色，有的还有美妙动听的音乐。近几年邮局学乖了，统一印制了贺年卡出售，卡上除有小小的图案 以外，还有邮票、编号，年节过后，进行抽奖。

     收受贺年卡，是人际关系中很有弹性、很平常，又很有意思的一件事。一张贺年卡，所费不多，轻轻松松寄出去，既不构成自己的负担，也不构成对方的负担，但却可以不太唐突而又恰到好处地表现自己的友谊。它既不像打电话那样“骚扰”对方起居，也不像登门拜访那样令人疲于应付。到邮局跑一下，抬手寄出去；从信箱中拿出来，不经意地看一下，收卡者知道对方还记得自己，些许温馨，令人有不胜快慰之感。如果能再寄一张回去，让对方也有温馨快慰之感，则沟通不亚于见面。一位作家曾风趣地称，贺年卡是“一年一度的社交文件”。

     贺年卡在我国已有上千年的历史。据传，它起源于汉代，当时称为“名剌”，唐宋称为“门状”、“飞帖”，明朝称为“红单”。宋代以后，贺年卡开始盛行。文徵明曾在他的《拜年诗》中写道：“不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。我也随人投数纸，世间嫌简不嫌虚。”明顺年间，贺年卡大都用梅花笺纸裁为宽二寸、长三寸的长方形纸片，写字送人。清代康熙年间开始用红色硬纸制作，因为红色有喜庆、吉祥之意。到了现代，贺年卡的设计越来越精美，在国外有会说话、会唱歌的贺年卡、会活动的立体贺年卡，还有激光贺年卡。在我国，贺年卡的图案既有传统的福、禄、寿、禧、吉祥如意及各种动物，又有现代题材的舞蹈、体育、风景名胜、人物，还有西方的圣诞老人、童话以及名人字画等。一张贺年卡，不仅是友谊、爱情、和平、祝愿的象征物，而且也是一座艺术殿堂、一扇知识窗户。

     贺年卡是祝贺新年的书信。在人情疏离的现代社会里，寄贺年卡顺乎风俗，合乎时宜，是一种恰到好处的做法。有人说它俗，但这种事，可以俗，也可以不俗。你在卡片上写上几个不俗的字，它便不俗；写上几句热情的话，它便热情；更不用说画画装饰了。而赠送亲友的贺年卡，几个字总是要写的，虽只寥寥数字，但颇费推敲，字愈少，难度愈大，它传递的是寄卡人的心情、情意、态度、功力，透露出寄卡人的境界、理念，不宜漫不经心地写，也不宜写得太做作。这推敲之间，就很考验人了，何况，贺年卡上还有颜色、文字、设计，如何选择，也体现寄卡人的品味、爱好，代表寄卡人对收卡人的祝愿，运用之妙，存乎一心，实乃一件趣事。

     西方最早的贺年卡产生于18世纪，那是德国教会用铜板印刷的“祝您新年快乐”的卡片。1843年，英国伦敦的约翰·考父科夫·霍利斯受维多利亚女王的委托，设计了贺年卡的图案，上面画着一家人新年大团圆的情景，下方印着“祝您新年快乐”的字样，并留有空白签名处。19世纪70年代，贺年卡传到美国。欧美国家通常在圣诞节互送贺年卡，故，贺年卡也叫“圣诞卡”。世界上发送贺年卡起先最多的个人是美国总统尼克松的夫人，她在1969年共发送贺年卡4万张；但到了1984年，里根总统夫妇就超过了她：两人赠送贺年卡竟达12万张之多。世界上最珍贵的贺年卡是1943年美国总统罗斯福送给英国首相丘吉尔的那一张。它用金片压制而成，图案为浮雕的圣诞老人抱着一只和平鸽，鸽嘴里衔着橄榄枝。世界上销售贺卡最多的国家是日本，1990年，一亿人口的日本就销售贺卡50亿到60亿张，平均每人50张。贺年卡在日本的历史很长，据说可以追溯到公元749———1185年。但是真正普及并采用这种“贺年卡特别邮递制度”，则是从1899年开始的，不过算来也100年了。每年从12月15日开始，是贺年卡的投递日。日本每年的这一天，还要在东京中央邮局搞个简单的仪式。从这一天起，人们投递的贺年卡便由邮局暂时保存起来，只等元旦的拂晓，投递员冒着寒风将一沓沓贺年卡送到千家万户，使人们能够在亲人和朋友的祝福中迎来新的一年。
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